鳌头矶座落在市中区会通河分叉处，是京杭大运河上一处著名的名胜古迹。鳌头矶始建于明代永乐十五年（1417年），占地1200平方米。

此处原为元代运河与明代运河交汇处的一座石坝，其形状如鳌头，两支运河上的四处河闸象鳌的两对足，广济桥在鳌头矶后面象其尾，后因此地风水极佳，始建宗教建筑“弘芸庵”，成为建筑群。明代书法家、临清人方元焕为鳌头矶题字“独占”二字，意味“独占鳌头”之意。明代大学士、著名诗人李东阳有诗《过鳌头矶》曰：“十里人家两岸分，层楼高栋入青云，官船贾舶纷纷过，击鼓鸣锣处处闻。”这首诗绘声绘色的描绘出当年临清繁盛的运河风情。想当年，高官士贾、文人骚客乘船途径临清，多登楼临阁，眺望运河，寄情抒怀，赋诗唱和，是何等的惬意。

穿过幽深的门洞，首先看到的是“古砖陈列室”，里面展示的是历史上临清劳动人民的聪明才智和对中国历史的伟大贡献。古砖陈列室收集了明代成化年间至清代康熙年间临清烧制的青砖，临清砖是营建北京皇城的重要建筑实物，明清两代修建北京皇宫各大殿和紫禁城墙用砖，以及明代修建的北京十三陵和清代修建的东陵、西陵等皇帝陵寝用的砖，绝大部分是临清烧制的。临清砖以“击之有声，断之无孔，不碱不蚀”而著称于世。五百年悠悠岁月，紫禁城的灯火明明灭灭，运河岸边的皇窑、官窑红红火火。据有关资料记载，明清两代，临清共计384个窑，乾隆五十年《临清直隶州志》所载“岁征城砖百万”，可见当时生产规模之大。临清砖作为一种特殊的物质与精神积淀，与紫禁城一道，永远地铭刻进了历史之中。

自陈列室出来向南，拾级而上登上望河楼，大运河象一条玉带在楼前飘过。楼内东西山墙分别悬挂着两块大匾额，这两块匾原在卫运河“避雨亭”上，此亭传为清代乾隆皇帝沿运河南巡时在此亭避雨而后人建亭以示纪念。一块是清乾隆五十五年（1790年）临清直隶州知州张度书写的“汶卫津梁”。“汶卫津梁”四字为正楷书，端庄而洒脱，笔笔颇具功力。一块是清康熙年间临清知州、书法家王毂书写的“沙丘古渡”。“沙丘古渡”四字为行书体，苍劲雄浑，神韵丰满，不失为一书法艺术的佳作。

从望河楼转而登上观音阁，极目远望，运河、绿树、街道、行人尽收眼底。正前方是登瀛文化广场，画坊、曲廊、石桥、流水、花坛、喷泉历历在目。观音阁建在台基之上，基砖砌，高5米，9米见方，下方辟有门洞贯通。观音阁面阔三间，进深二间，歇山卷棚顶，上覆筒瓦，四角飞挑，木格落地，与望河楼相映成趣，浑然一体，为临清景观“鳌矶凝秀”之所在。