中国

中国二字有京城、京师的意思。最早这样用中国一词的是《诗经.大雅.民劳》，据说是用来规劝暴君周厉王的，让他先从爱护京都的人民开始，然后推而广之，安定天下。《孟子》中记载了一段齐王对大臣说的话：＂我欲中国而授孟子室。＂意思是说想在京城中给孟子盖间房子而已。

中国一词也指古时华夏民族聚居的区域，是一个地理名词而不是政治名词。黄河是中华民族的摇篮，是五千年中华文明的发源地。大河南北，古称中土、中原，或称中夏、中华。当然也被称为中国。这些称呼，实际是指黄河流域一带。在我国古代社会前期，黄河流域在政治、经济、文化上都要比长江流域和珠江流域发达得多，因此被视为＂中华正统＂。例如在春秋战国时期，南方的楚国和北方的少数民族政权习惯把自己和黄河流域的政权对立起来，认为它们是＂中国＂，而自己是＂蛮夷＂。

华夏

中国和汉族的古称，＂华＂的意思是＂荣＂，＂夏＂的意思是＂中国之人＂，即中原之人。春秋以后，又被称为诸夏。相传伏羲的母亲华胥氏外出，在雷泽无意中看到一个特大脚印，丈量后受孕，怀胎十二年生伏羲。有人认为，这就是中国人以＂华＂自称的原因。＂华夏＂既可以指民族，也可以指地域。从民族上说古人将华夏与蛮夷对称，以文化和族类作为区分的标准，＂华夏＂指的是中原诸侯国民，也是有汉朝以前对汉族先民的称谓，也可代指广泛意义的汉族。从地域上说，＂华夏＂指华夏族所居住的我国中原地区，也就是作为中华民族摇篮的黄河流域，后来又扩展到我国的全部领土，于是成为我国的古称。

九州

＂九州＂原是虚指，是＂全国＂的意思，后来才逐渐具体化为九个大的行政区域。

＂州＂字是个象形字，像河流环绕的高地之形，从字面上可以看出，＂州＂字的本意应当与行政区划无关。古时降水丰沛，人们往往居于傍水的高丘上，因此＂州＂又成为居住区域的名称。＂九＂字有两种含义：一是确指，一是虚指，表示很多。既然＂州＂是很小的地理存在，＂九＂就不可能是确指，而应是虚指。所以从本意上讲，＂九州＂决非指九个大型的行政区划，而当是众多有河流环绕的高地（山丘）的总称；从这个概念推而广之，可以引申为＂全国＂的代称，相当于＂天下＂、＂四海＂。

到后来，＂九州＂终于具体化为九个大型的行政区划。这九个行政区划在不同时代有不同州名版本，一般为《禹贡》中冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。后来又有十二州说，即增加了并州、幽州、营州。

赤县神州

＂赤县神州＂是中国的别称。与＂神州大地＂意思相同。出自《史记.孟子荀卿列传》：＂中国名曰赤县神州。赤县神州内自有九州。＂战国齐人驺衍（一作邹衍）创立＂大九州＂学说，谓＂中国名曰赤县神州。赤县神州内自有九州，禹之序九州是也，不得为州数。中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也。＂见《史记.孟子荀卿列传》。后以借指中原或中国。梁启超《小说与群治之关系》：＂此又天下万国凡有血气者莫不皆然，非直吾赤县神州之民也。＂

五岳

中国五大名山的总称。即东岳泰山、南岳衡山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山。在中华文化中，五岳的意义超越了作为山本身的地理意义，而具有深厚的文化价值。古代帝王附会五岳是神仙所居住的地方，在诸山举行封禅、祭祀盛典，以此作为权力的象征。唐玄宗、宋真宗封五岳为王，为帝。明太祖尊五岳为神。五岳风景秀美，并且有许多历史悠久的名胜古迹。其中东岳泰山为五岳之首。

泰山古称东岳，自古受着人们的崇拜。东岳大帝是道教因袭民俗崇奉的泰山神。其后，人们将其拟人化，给它取姓氏名讳，定婚配子女。南岳古镇有一座佛教古寺祝圣寺，相传大禹治水时曾经来到这里，并在这里建立清冷宫佘礼舜帝。华山也有一个优美的传说：秦穆公的女儿弄玉姿容绝世，通晓音律，一夜在梦中与华山隐士萧史笙箫和鸣，互为知音，后结为夫妻，乘龙跨凤来到华山。秦穆公追寻女儿来到华山，一无所获，绝望中只好建祠纪念。恒山以道教闻名，被称为道教三十六小洞天中的第五洞天，茅山道的祖师大茅真君茅盈曾在汉代入山隐居修炼几年，八仙的之一的张果也曾在此修道。嵩山被誉为我国历史发展的博物馆，儒、释、道三教汇集，拥有众多的历史遗迹：少林寺、少林寺塔林、北魏嵩岳寺塔、汉三阙、汉封＂将军柏＂、告城元代观星台。